黄梅戏不叫黄梅戏的时候，也没有女演员，包括《小辞店》这样的旦角戏，都是男演员一统天下。黄梅戏什么时候开始有女角的呢，说起来，也有100多年了，大概是1884年前后，那时候，光绪皇帝在位才10年呢。这位敢登台唱戏的女演员是谁呢？她就是太湖县新仓乡的胡普伢。 

自幼爱学唱

    胡普伢小时候家境很穷，普伢普伢，普普通通的一个小女伢子嘛，家里自然不看重，9岁时，就被送到新合街一个姓何的人家当童养媳。胡普伢从小就性子野，喜欢“闹”，只要哪里有锣鼓响，马上就看不到人影了，婆家人根本管不住。稍大一些，便缠进龙灯班子唱会戏，扮演金童玉女的小角色。也不一定是黄梅戏，只要嘴能张手能舞就行。十三四岁时，家门口正而八经来了一个戏班子，叫“春台班”，班主是红遍太湖、宿松、望江3县交界的名角蔡仲贤。胡普伢没日没夜看了几场后，一颗心就收不住了。后来春台班转到其它地方演出，她就成了后面的小狐狸尾巴，撵都撵不走。老板蔡仲贤就急了，绷着脸把她叫过来，说：“晓得你喜欢看戏，但看戏是当不得饭吃的。你小小年纪，有家不回，老跟在我们后面看也不是个事呀！”胡普伢说：“我跟在你后面，不是想看戏，是要学演戏！”蔡仲贤就把眼睛睁大了：“一个丫头片子学演戏？不会吧！我唱戏唱了这么多年，还没有听说过女人想上台的呢！”胡普伢犟犟地说：“你演得再好，终究还是个男人，哪有我们女人演得活！”蔡仲贤想想也是，就叫她试着唱一段。结果胡普伢一张嘴，蔡仲贤就惊住了，眼前的小丫头片子，嗓音甜润，身段娇美，眼光灵动，还真是块唱戏的料儿，于是双手一拍，就这样把她收为徒弟。 

学戏受迫害

    胡普伢的婆家人不高兴了，自己家里的童养媳，跟在下九流的戏班子后边学唱戏，还不把家里人脸都丢尽了？于是带了一班子人过来把胡普伢给强拖回去了，锁到了柴房里，死活不让她出门，每天的3餐饭，也都是从门缝底下塞进去。关在柴房里的胡普伢，三五天下来，急得一条命只剩下半条命。也想过找根绳子把自己吊死算了，但一想到黄梅戏，又咬咬牙鼓励自己活下来。柴房里没有窗户，成天到晚都黑黢黢的，胡普伢就靠在柴堆上，把师傅教的那些戏文，在心里过了一遍又一遍。

老牛巧救人
  

    这天晚上，天上一勾残月，月光透过门缝洒到柴房里来，胡普伢不由暗暗为自己困境而难过，轻声哼起了《苦媳妇自叹》。《苦媳妇自叹》是一出苦戏，戏文中说的童养媳，与胡普伢身世相近，从小就受尽了磨难。这更勾起了她的许多伤心，眼泪便扑簌簌顺着两腮流下来。唱到动情处，哭声唱声，分辨不清。
    唱着唱着，就听见门外有脚步声走动，胡普伢扒着门缝边往外一看，不知什么时候，晃晃悠悠过来了一只老水牛。老水牛面对柴房，似乎在听胡普伢的黄梅戏，并且也被戏文感动了。胡普伢叹了口气，说：“牛哥哥，牛哥哥，你莫不是来救我的吧？你要是真能救我出去，我一定把36台大戏、72出小戏都学会了，一段一段唱给你听！”说来也是怪事，胡普伢的这番话，老牛居然听懂了，头一偏，真把牛角弯到柴房的门锁上来，七抵八抵，就把门给抵开了。胡普伢赶紧逃出柴房，对着老水牛，恭恭敬敬鞠了3个躬。之后乘着月色，头也不回，匆匆逃离了婆家。
    胡普伢这一走啊，就再也没回来。这个胡普伢，也真是演戏的天才，不仅能唱旦角，还能反唱生角、净角，末角也不在话下，甚至还能把丑角演得栩栩如生。她在宿松、太湖、望江一带的火，根本不亚于现在的电视明星。只要听说她在哪里演出，方圆十多里的乡亲们，都会提灯笼打火把赶过来看。而胡普伢，无论到哪个地方演出，行李一放，做的头一件事，就是独自出去，找到一头老牛，手摸牛角，悄悄为它唱上一段。
    从此后，黄梅戏舞台上，就开始有了女角儿。再往后，丁翠霞、桂月娥、严凤英等一大批女演员，更成了活跃在舞台上的黄梅戏明星！而胡普伢，年纪大了以后，不唱戏了。干什么呢，她在枞阳石矶头，开了一个义合馆，专门教人唱黄梅戏。这也是黄梅戏最早的教戏馆之一。