被鲁迅称为“中国的济慈”的近代著名诗人朱湘（1904—1933）是安徽省太湖县弥陀镇百草林人。百草林是一个居家过日子的好地方，虽在集镇旁边，但三面环山，远远望去，像极了一把椅子，当地人称“椅形”，房屋坐落在山的怀抱之中，屋前栽种着翠竹、香樟，再向前是半亩方塘，塘外是大大小小的稻田，环境幽雅，闹中取静。
    据说，朱湘祖上从江西婺源迁居江西德安，再迁湖北蕲春，后来，看到毗邻的太湖弥陀寺一带人少地多，又举家迁到弥陀寺附近，开荒种地，繁衍子孙。朱湘的第五代祖叫朱发显，学识渊博，精通医术，出外行医多年，年纪大了，回到家中，开了一爿药店，他医术高明，而且医德很好，给穷人看病经常不收钱。有一次，太湖知县得了重病，很多医生都治不好，找到朱发显，没想到，朱发显几剂药就给吃好了，知县大喜，送来一块大匾，上面书写着“百草林”三个字。后来，人们就习惯把朱家居住的地方叫做“百草林”。
    朱湘并不是在百草林出生的。朱湘的伯父朱延薰和父亲朱延熙曾先后考中进士，钦点翰林，朱延熙历任江西学台、湖北盐运使、湖南按察使等官职，前妻姓余，生了个儿子叫朱文寅，余氏早逝，继娶湖广总督张之洞的胞侄女，生了两女四男，朱湘最小，出生在父亲做湖南按察使的任上，朱湘三岁丧母，十岁的时候，父亲告老还乡，才回到祖居的百草林居住。
    朱湘小的时候非常聪明，六岁破蒙，第一部书读的是《龙文鞭影》，八九岁的时候就读完了《诗经》、《四书》以及《左传》、《古文观止》的一部分，并开始作文。刚读《诗经》的第一天，先生在上面讲过书，可朱湘太小，又顽皮，不知道在哪一页，当然也就背不出来，老师凶狠狠地处罚他，把他一个人留在学堂里，背不来，就不许回家。小朱湘坐在空荡荡的学堂里，伤心，流眼泪，但他就是不念，他从小性格就倔强，你处罚他，他偏跟你顶着干！后来到底是家里人过来，讨了保，先生拿他也没什么办法，只好放他下学了。 据说，朱湘一生都不大喜欢《诗经》这部书。
    朱湘一开始对诗并不感兴趣。他最喜欢看的书是侠义小说，特别崇拜英雄，向往轰轰烈烈的人生；他最喜欢做的事是演戏，和同学们自编自演，化装、排演，常常搞得热火朝天。不过，他的演技实在不高，有一回，终于有机会登台，朱湘演的是一个老太婆，上台了，他戴了一个老太婆的面具，脚抬得高高的，跨得远远的，夸张地摔着两只手臂，身子像木偶一样，硬邦邦的，哪里像个老太婆，纯粹是一个小丑！台下的同学们哄堂大笑起来，这一笑不打紧，朱湘一慌张，把背熟的台词都忘光了，没办法，只好凭着小聪明，瞎编，终于下台了，朱湘一身是汗……
    父亲去世后，朱湘随大哥到南京读书。1919年考入清华，在学校里，朱湘中文和英文的学习成绩十分突出，新诗更是颇具盛名，但他不是一个循规蹈矩的学生，经常为了读文学书籍而逃课，当时学校斋务处制订了一个在早上学生吃早餐时点名的制度，朱湘非常厌恶，决心抵制，他经常故意不到，被记满三个大过而开除了学籍，这样被开除，在清华还是破天荒的第一次，轰动了全校，很多人都跑去看他，想认识认识这个奇人，朱湘自己却若无其事，一个人在校园里孤傲地徘徊。因为他的才气，有人劝他留校，学校也同意了，但朱湘自己却不买帐，只身去了上海，写诗，作编辑，代课。其间回到南京，与指腹为婚的刘霓君完婚，刘霓君原名叫刘采云，“霓君”是婚后朱湘给她取的号。婚礼在朱湘的大哥家举行，父亲去世了，长兄为父，大哥代行家长职权，要朱湘行跪拜礼，朱湘坚决不从，说，我们都是受过新教育的，不搞那一套，要行礼，也只能三鞠躬。大哥素来就不喜欢这个“五傻子”弟弟，于是大闹新房，又砸又摔，把个新房搞的一塌糊涂，龙凤蜡烛也被折成了两段。朱湘一气之下，当晚就带着新娘子离开了大哥家。
    1926年秋，由于朋友们的奔走，朱湘又回到清华复学，虽然辍学很长时间，但他许多课程的水平仍远远超过同班学生，在一节英文课上，朱湘将自己的得意之作《咬菜根》一文当堂翻译出来交卷，授课的史密斯教授惊叹不已，叫他以后不用来上课，等到大考的时候再交一篇作文就行了。
    1927年8月，朱湘以清华公费赴美国劳伦斯大学留学。数月后的一天，几个同学相约去看戏，他们先把剧本读了一遍，朱湘看到里面有几句讽刺华人吸食鸦片的话，十分气愤，立即就把花一元钱买来的票撕了。又一次，在一节法文课上，教师要他们读都德的游记，游记里有一段，形容中国人像猴子一般，那些年轻的美国男生女生都哄堂大笑起来。朱湘气得脸色铁青，他认为，这是对中国人的侮辱。从教室出来，朱湘拖着长脸，阴沉沉的，一言不发，回到宿舍，他就爆炸了：“我要退学！”他可不是说说而已，经过接洽，随后就转到了芝加哥大学。
    在芝加哥的第二个学期，朱湘选了一门课，没想到那个授课的老师竟然不愿意让中国人来上他的课，看到朱湘硬着头皮去了，心里不高兴，就找机会羞辱他。有一次上课时，那个老师带了几本书发给学生看，朱湘看完，就将书送回讲桌上，并亲眼看到老师把书拿走了。没想到过了几天，那个老师却说有人借书不还，并当场追问，而且从朱湘坐的一排问起，问过朱湘右边的一个，就问朱湘，问完朱湘又不再往下问了。这是什么意思？正如朱湘所说，无非是说中国人把书藏起来了！下一个学期，朱湘没课好选，只好又选了这个老师的一门课，他又在班上说书丢了，朱湘忍无可忍，决心回击一下，就在课堂上指出老师讲解的错误。那个老师更加怀恨在心，故意经常讲中国的国耻，例如葡萄牙那样的小国都把澳门占去了之类，侮辱朱湘。还有一次，班上分明是七个人，那个老师却讲只有六个人，有学生纠正，他仍然说只有六个，只能借六本书，这不分明说中国人不是人吗？如是三番，朱湘再也忍不住了，又转到了俄亥俄大学。1929年，因为好友闻一多所在的武汉大学缺人，聘请他任教，朱湘放弃了在美国获得学位的机会，回到了祖国。
    回国后，由于好友饶孟侃等的劝说，朱湘放弃了去武汉，接受安徽大学的邀请，就任安大英文系主任。初到安大（当时校址在安庆），过了几年安定的日子。那时，朱湘对在安大读书的同乡学子关爱有加，有一次，在课堂上，他突然大声叫太湖籍的同学站起来，太湖学生一时丈二和尚摸不着头脑，以为犯了什么错误，要受到先生的处罚，一个个忐忑不安地站起来，谁知朱湘和颜悦色地说：“我家在太湖西北乡弥陀寺，我们是老乡……”爱乡之情溢于言表！后来时局开始动荡，灾害连年，物价飞涨，薪水渐渐发不下来，加上朱湘狷介的性格与人不合，理想落空，他执拗地辞职而去。而生活并不如朱湘所愿，他到处求职，都没有结果，从此，开始了颠沛流离的生活，穷困潦倒，疲惫不堪。
    天下之大，竟没有诗人的立锥之地。朱湘痛苦，愤懑，渐渐地想到了死。他来到上海，与妻子霓君共住了些日子，霓君为生计奔忙，却没有注意到丈夫心态的变化。离开上海的前一天，朱湘特意给霓君买了一盒她最爱吃的软糖，并亲手剥了一颗送到妻子的嘴里，一边喂一边问她甜不甜，可惜，霓君没有体会到其中的深意，还故意回答说不甜，朱湘的脸色当即就黯淡下来。
    第二天，朱湘带着这种黯淡的心情登上了开往南京的吉和号轮船。船到大通江面时，正是凌晨，朱湘走上甲板，拧开随身携带的一瓶酒，一边狂饮，一边高颂着海涅的诗，纵身一跃，跳进了滚滚的冰冷的江水中……看到有人投江，很多人拥过来，有人扔下了船上的救生圈，但诗人拒绝了。转眼间，诗人便随波消逝了……那是在1933年12月5日，诗人还不倒30岁。
    朱湘，以这种极端的方式，结束了自己坎坷的一生。