乔木寨位于安庆太湖县寺前河上游约十公里的佛图山中，据传系明末太湖、潜山乡民因避兵乱而建。山寨垒石而成，寨北门建于羊肠小道上，只容一人爬越，寨前寨后全是悬崖峭壁。

进入乔木寨，首先路过半山的佛光寺，这里环境优美、景色怡人，乔木寨村是太湖县东北大门，与潜山县接壤，其中乔木寨为大别山南缘最高峰。乔木寨在清朝咸丰年间的太平天国时期太湖的主要战场之一，又是解放战争刘邓大军主要战场。

             据《清文宗实录》卷八六、卷九十载：“至团练兵勇，吕贤基现已抵皖，著即督同袁甲三、赵及公正绅士，妥为筹办。”“吕贤基奏宿州一带团练事宜已有规模，请往庐凤各属巡查，并饬袁甲三、赵畇分赴凤阳安庆督办团练，均著照所议办理。”这就是安庆著名的赵氏家族的记载。

      清朝咸丰三年(1853)，太平天国自武汉东下江宁定都天京，如摧枯拉朽之势，扫横大江南北。安庆是当时安徽省的省会，陈玉成的英王府设在安庆。为收拾残局，调整统治结构、重建统治秩序，咸丰帝从控制和掌握基层社会的武装入手，首次大规模地直接任命办理地方团练人员。工部侍郎吕贤基赴皖主事，“奏调给事中袁甲三、知府赵畇（安庆太湖人）帮办团练防剿，又调编修李鸿章等襄军事”。今天卒子介绍的乔木寨岗哨石，位于乔木寨山顶一侧，这里视线良好，能够鸟瞰整个寺前平原及周边山情。

       1853年4月，赵畇回到家乡太湖，十分慷慨地把自己的旧居作为团练的训练基地之一，着手招募人马，举办团练，培养骨干。在此，赵畇制定了《团练章程》六条，刊播各地。太湖有团练自此开始。据《太湖县志》记载，清军和地方团练与太平军在太湖县境内发生大大小小的战役达百余次，民间广传“十山九寨”之说，现存寺前乔木寨等太平天国寨址及遗迹50多处。卒子正在一路找寻中。

 

　　 太平军开辟皖西战场。1853年太平天国定都南京（改称天京）后，分兵北伐、西征，均经过安徽。10月，翼王石达开派春官正丞相胡以晃率军从安庆出发，自安庆至庐州，太平军连营四百里，气势恢宏。经过一个月的攻城和围点打援战斗，太平军屡败清兵，皖西成为太平天国重要的屯兵、招兵、供给之地，与北方捻军联合及西征的主要通道。太平军纪律严明，扶弱抑强，在皖西大地播下反抗剥削、压迫的火种，贫苦农民纷起响应。

   1854年秋，胡以晃率淮河以南太平军主力再次西征湖北，而清廷不断从陕、甘、豫、鲁及江南大营、江北大营调兵至皖西地区加强攻势，因而太平军居于守势，屡进屡退。1855年清军先后攻下庐州和舒城（《投名状》讲述的故事，其中一个桥段就是这里）。后驻守六安、霍山的太平军也被迫撤向山区的安庆各县扎营、筹粮，等待援兵。

        太平军陈玉成分别从苏南、皖南率兵渡江北援，在皖西多次与清兵激战，先后收复无为、巢县、庐江、桐城等地。几路清军溃不成伍，原由清军赶入太平军控制区就食的饥民所组成的练勇纷纷倒戈，投奔太平军。1857年2月27日，陈玉成收复舒城，接着向东作战。安徽、江西、江苏三省毗邻地区，驻守安庆桐城县的太平军将领李昭寿，率领太平军转战安庆各县，太平军在各战场由攻势转为守势，在安徽更是兵力骤减，亟需联捻作战。陈玉成联合部分捻军，挥众数万深入鄂东，在广袤五六百里、山回岭复的大别山与清朝楚军搏击，打得清军疲于奔命，死伤累累。

     1858年4月，太平军方面，石达开出走后不久陈玉成主持安徽军政，留在皖西与湘楚军周旋对峙；九十月间，李续宾部连陷太湖、潜山、桐城。10月21日，李续宾亲率大队自桐城往攻舒城，李续宾占据桐城、大肆洗劫时，舒城太平军就向大江南北呼请援军，至12月，陈玉成部先后收复舒城、桐城、潜山、太湖四城，解除了清军对安庆的重围，将湘军赶入鄂东。此段历史为文字记载，但太平军在太湖、潜山、桐城和宿松等县的确转战多年，其中多数都在深山密林中......

    乔木寨的一草一木，都见证了你岁月的痕迹。